En Nueva Zelanda, los Bragato fundaron la Vitivinicult. He aquí un ejemplo actual de los Bragato en aquellas tierras, donde xiste también una escuela Bragato, y el Bragato Award.

Durante la década del 50, ya habiendo solidificado sus condiciones de notable solista de violoncello y como compositor, fue director de numerosas orquestas estables del país, como la de Radio del Estado, Radio Belgrano y otras. Había superado la etapa inicial, de la década del 30-40, donde tocaba en orquestas de jazz, como la Brighton Jazz, entre otras, incluyendo a la afamada “Orquesta de señoritas” que estaba formada por varones...

Por su actividad temprana en la música del Paraguay, fue nombrado “presidente de la casa paraguaya” en Buenos Aires, en tiempos difíciles y en los que esa entidad no tenía un lugar estable. En Buenos Aires se hablaba de que la casa del maestro Bragato, ubicada en Córdoba 2053, departamento 3, era “la casa de los paraguayos”, y en los hechos, así lo fue. Atendida por su esposa, Herminia Domínguez, dio albergue y comida a muchos paraguayos, músicos muy humildes, que eran encarcelados en Ushuaia, sur de Argentina, por oponerse a las dictaduras latinoamericanas. Un caso fue el de José Asunción Flores, otro el de Francisco Alvarenga, fallecido muy joven.  Alvarenga tuvo la solidaridad de la familia Bragato, que no reparaba en ideologías, y estudiaba piano en el escritorio del maestro José mientras éste componía.

También los folkloristas argentinos le deben muchísimo a José Bragato, por ejemplo, Sergio Villar padre, Andrés Echazarreta y Mambruno Ocampo, entre otros. En el caso de Echazarreta, este reconocido músico folklórico le debe la mayoría de sus partituras de piano con las cuales pudo registrar las melodías de su autoría.

En la música ciudadana continuó integrándose a las orquestas de tango más relevantes. Fue estable de la orquesta de Francini-Pontier pero el elegido de todos los maestros para las grabaciones como Aníbal Troilo, Atilio Stampone, Fresedo. El sonido especial de su violoncello, unido a su virtuosismo, le permitió jerarquizar el instrumento por lo que las orquestas típicas de entonces dieron entidad a este instrumento como solista a la par del violín, a partir del surgimiento de José Bragato como notable violoncellista.

En 1954 se sumó a la “patriada” de Astor Piazzolla: armar el Octeto Buenos Aires, que revolucionó al tango. La llegada de Astor de París y una ocasional reunión en la casa de un amigo selló el destino de estos dos hombres y el de toda una generación de tangueros.

José Bragato recuerda que “A Astor lo conocía de vista, solía ir al Teatro Colón con Alberto Ginastera, pero nunca había tocado con él. Luego desapareció, coincidiendo con su viaje a Francia y nos reencontramos en esa reunión de la cual surgió el Octeto”.

Desde ese momento, fue un fervoroso admirador de Piazzolla y su gran amigo, cerrando la parábola de vida del compositor de Adiós Nonino en 1989, cuando pasó a formar parte del SexTet Tango, última agrupación de Piazzolla. En este caso, habría que trazar otra parábola, secreta e íntima, de Astor: Astor y José vivieron una de las más bellas amistades musicales que uno tenga idea dentro de este medio. Discutieron muchìsimas veces, tal vez por un puntillo mal puesto o por una corchea o un silencio que no les gustaba, según quién lo mirara. Pero así fueron leales el uno con el otro. Como hermanos. Astor, de acuerdo a lo narrado en su momento por Daniel Piazzolla, su hijo, sabía que estaba cerca su final y es cuando, coincidentemente, le dice a Bragato que trasporte todas las composiciones del quinteto porque iba a armar un SexTet y lo querìa a èl en el lugar del violín. Bragato se negó varios meses a esta idea, conocedor como es del sonido de “cámara”. Pero su amigo pudo más. Hay un memorable programa, grabado en la BBC de Londres, donde Astor Piazzolla une el sonido de su bandoneón con el violoncello de José Bragato en su bellísima melodía “Adios Nonino”. Curiosamente, cuando Astor estrenó este tango, José no pudo ser de la partida: Astor había formado el quinteto por razones económicas. “Puedo trabajar con cinco músicos pero no me pagan ocho”, solía decirle no sin tristeza a José.

Vale aquí recordar que el temperamento arrollador de Astor trastocó para siempre la vida de la familia Bragato así como la trayectoria de José, quien prefirió seguir el rumbo nuevo de ese tango que también lo fascinaba. Y dedicó todo su tiempo a recuperar las melodías de Piazzolla y a transformarlas en obras para tríos y dúos, contribuyendo como nadie a la difusión de la música de Astor.

ENTRE PENTAGRAMA Y AMENAZAS DE MUERTE

Retomando la década del 50 se vinculó, a raíz de los viajes de la orquesta estable del Teatro Colón, con músicos del Paraguay. Allí conoció a muchos políticos, entre ellos, al presidente del Banco Paraguayo don Epifanio Méndez Fleitas, quien escribía guaranias y lindas letras. Trabó amistad con José Bragato, quien puso música a muchas de sus melodías. Al mismo tiempo, era convocado tanto èl como otros músicos, por el dictador Stroessner para que tocaran serenatas a distintas damas de la sociedad asunceña. En el 54, el partido Colorado se dividió, y Stroessner envió al exilio a Méndez Fleitas quien pidió asilo en la casa porteña de la familia Bragato (José es padre de dos hijas). Esto fue seguido paso a paso por los servicios de inteligencia de la Embajada paraguaya, entonces ubicada en Viamonte y Callao.

Tanto èl como su familia recibieron amenazas de muerte. Y el dictador Stroessner, pidió “la cabeza de Bragato”. Fueron vanos los intentos de amigos como Mauricio Cardozo Ocampo o Herminio Giménez, patriarcas musicales del Paraguay, a favor de Bragato, quien recién pudo regresar a Asunción cuando fueron repatriados los restos de José Asunción Flores. Sería injusto no recordar la amistad que también lo unió a Félix Pérez Cardozo, el mejor arpista de Asunción.

La defenestrada revolución del 68 contra Stroessner prácticamente se gestó en Córdoba 2053, en la casa de José Bragato, quien no pudo oponerse al deseo de sus amigos de tantos años: un lugar para reunirse, un lugar para estar seguros, fuera de los delatores. Su mujer, Herminia Domínguez (falleció en el 2001 a los 84 años) y sus dos hijas (Elsa y Adriana), fueron testigos silenciosos de estos encuentros que solo sirvieron para condenar a los Bragato frente a los ojos de la dictadura paraguaya. Una polka, llamada Despertar paraguayo, que José Bragato escribió a pedido de sus amigos músicos paraguayos puso aún más en peligro su vida y la de su familia.

No fue la única vez que José Bragato y su familia fueron perseguidos. En el 76 tuvo otras amenazas, plena época del “Proceso”, tuvo que radicarse en Porto Alegre, Brasil, porque fue amenazado de muerte. Y en Buenos Aires las oportunidades laborales empezaron a mermar. Astor estaba en Europa, poco y nada se podía hacer entonces para vivir.